Adrian Stokes: con Ann Stokes e con Richard Read

I dipinti di Adrian Stokes, le edizioni originali dei suoi libri, le ceramiche e le terracotte di Ann Stokes, i libri d'arte di Telfer Stokes e Helen Douglas, i rilievi di Margaret Mellis, trasportati in auto da Philip Stokes da Londra a Montefiore Conca ed esposti nella mostra "L'affermazione dell'occhio", valevano la bellezza di circa 230mila Euro.
Dopo un rapido calcolo ci accorgemmo che farli trasportare da un corriere ci sarebbe costato molto, ma molto di più di un nostro viaggio a Londra. Viaggio che ci avrebbe inoltre permesso di rivedere Philip Stokes, di fare la conoscenza di Ann Stokes e del suo secondo marito Ian Angus (uno dei massimi esperti e curatori britannici dell'opera di George Orwell), di vedere infine la casa dove fin da fanciullo aveva abitato Adrian Stokes e dove aveva chiuso gli occhi nel 1972.
Tutto caricato in scatole di cartone, il 2 settembre 2002 Walter Raffaelli, sua figlia Lucia, io e mia moglie Adele Corazza partimmo con il caravan di Raffaelli da Montefiore Conca, via Morciano di Romagna, alla volta di Londra.  La notte tra il 2 e il 3 settembre facciamo tappa a Colmar (e non si manca la visione della pala di Mathias Grünewald). Il pomeriggio del 3 siamo sul traghetto per le bianche scogliere di Dover. La sera facciamo tappa a Rochester, dove la cucina (filetto di vitello bollito e costolette d'agnello al sangue) era sicuramente più infame delle camere. Finalmente nel primo pomeriggio di mercoledì 4 settembre, dopo esserci a lungo persi per Londra, siamo a casa di Ann Stokes al 20 Church Row, una delle più belle streets georgiane di Hampstead. E' un'elegante casa a schiera di tre e piani e seminterrato con la facciata di mattoni rossi. Eccola come appare in Google maps

Naturalmente c'è anche un nostro minuscolo reportage fotografico.

Moreno Neri nel lussureggiante giardino retrostante la casa in stile georgiano di Ann Stokes

Il giardino e il retro della casa al 20 Church Row

Adele Corazza, Walter Raffaelli, Lucia Raffaelli e Adele Corazza nel giardino privato di Ann Stokes

Ann Stokes er Adele Corazza con il tradizionale tè delle cinque

Ann Stokes e Moreno Neri

Ann Stokes e Moreno Neri in un viottolo di Hampstead

Adele Corazza, Lucia Raffaelli e Moreno Neri in Church Row 

Ceniamo con Ann Stokes, Ian Angus e Philip Stokes. I piatti, di ceramica, sono di Ann Stokes. Si va a dormire. Adele ed io siamo in una stanzetta nell'ultimo piano mansardato che era la cameretta di Adrian Stokes da bambino, circondati da libri in inglese per bambini, in vecchie edizioni dei primi del Novecento. Walter Raffaelli passa una nottata costellata da incubi. E' rimasto impressionato da una rivelazione di Ann. Durante la cena le ho chiesto dove fosse sepolto Adrian Stokes e lei, serafica, ha risposto che le ceneri di Adrian erano in casa, anche se non ci ha detto dove (forse in uno dei suoi vasi?).

La mattina dopo lauta colazione, naturalmente con le tazze di ceramica di Ann. Siamo pronti per ripartire.

Il 5 settembre siamo di nuovo a Colmar dove l'indomani ripartiamo per Rimini. Vi arriviamo a notte fonda.

Qualche giorno dopo giunge dall'Australia un plico. E' una lettera di Richard Read. Richard Read è Senior Lecturer alla School of Architecture and Fine Arts della University of Western Australia e ha pubblicato diversi articoli e saggi in importanti riviste sul rapporto tra letteratura e arti visive, sull'arte australiana e su film contemporanei. Ma soprattutto, come ho già scritto in precedenti post, è il biografo ufficiale di Adrian Stokes e ha pubblicato nel dicembre del 2002 Art and its Discontents: The Early Life of Adrian Stokes (a questo link la scheda informativa dell'editore).

Ecco qui sotto la riproduzione della sua lettera, la trascrizione del testo e, come d'abitudine in questi post,  una sua rapida traduzione.  

Dear Moreno Neri,

I enclose a number of publications relevant to Adrian Stokes’s relationship with Ezra Pound and from the `Four Essays on the Tempio Malatestiano’ which preceded The Quattro Cento and Stones of Rimini but provide the basis of what would have been the final volume of the trilogy had Stokes and Pound not quarrelled. I have to say that very significant parts of `Agostino’ were cannibalized for Stones of Rimini - as I’m sure you will recognize, though `Pisanello’ is far less cannibalized and may represent the best thing to translate from the Riminese point of view because its tone and style is quite unique. Less than half of the essay was published in the American humanist journal The Hound and Horn and again as the opening essay of the first volume of Lawrence Gowings 1978 The Critical Writings of Adrian Stokes, but I found the second half in the Tate Archive and published the essay in its entirety for the first time in one of the publications included with this letter. I should mention, however, that from the point of view of readability, the decision of the editors of the Hound and Horn not to publish the second half is perhaps an understandable one, though there are very lovely descriptions of individual paintings and medals by Pisanello in the second half which I’ve set next to illustrations of the relevant medals. A third essay exists, the second in the series on `Matteo de’ Pasti’, and though it is rather immature, it is fascinating as far as debates on the iconography of the Tempio are concerned. I cannot lay my hands on it at the moment, but perhaps it would be amusing to see it published in Italian translation before it has ever seen the light of day in English! The entire second section of my book - chapters 2 - 6 - is devoted to analysis of the `Four Essays’ which are, perhaps, collectively, undevelopped compared to Stones of Rimini (though, again, `Pisanello’ is the exception here).

I do hope you enjoy reading them at any rate.

With kind regards,

Yours sincerely,

Richard Read.

Caro Moreno Neri, 

accludo una serie di pubblicazioni concernenti il rapporto di Adrian Stokes con Ezra Pound e dai `Four Essays on the Tempio Malatestiano’ che furono precedenti a The Quattro Cento e Stones of Rimini ma offrono la base di quello che sarebbe stato il volume finale della trilogia se Stokes e Pound non avessero litigato. Devo dire che parti molto significative di ‘Agostino’ furono cannibalizzate per Stones of Rimini - come sono sicuro riconoscerà, sebbene ‘Pisanello’ sia assai meno cannibalizzato e possa rappresentare la migliore cosa da tradurre dal punto di vista riminese perché il suo tono e stile sono piuttosto unici. Meno della metà del saggio fu pubblicato nella rivista letteraria americano The Hound and Horn e di nuovo come saggio di apertura del primo volume di Lawrence Gowings del 1978 The Critical Writings of Adrian Stokes, ma io ho trovato la seconda metà nell’Archivio della Tate e ho pubblicato il saggio nella sua interezza per la prima volta in una delle pubblicazioni allegate a questa lettera. Dovrei dire, comunque, che, dal punto di vista della leggibilità, la decisione dei redattori di Hound and Horn di non pubblicare la seconda metà forse è comprensibile, sebbene ci siano descrizioni molto belle di singoli dipinti e medaglie di Pisanello nella seconda metà, alle quali io ho messo accanto le illustrazioni delle relative medaglie. Esiste un terzo saggio, il secondo nella serie su ‘Matteo de’Pasti’, e benché sia piuttosto immaturo, è affascinante nella misura in cui riguarda le discussioni sull’iconografia del Tempio. Al momento non posso metter mano ad esso, ma forse sarebbe divertente vederlo pubblicato in traduzione italiana prima che veda la luce in inglese! L’intera seconda sezione del mio libro - capitoli 2-6 - è dedicata all’analisi dei ‘Four Essays’che sono, , forse, non sviluppati in confronto a Stones of Rimini (tuttavia, di nuovo, ‘Pisanello è qui l’eccezione). 

Spero che abbia piacere a leggerli in ogni caso. 

Cordiali saluti, 

sinceramente suo

Richard Read 

Ho dell'altra corrispondenza con Richard Read, ma sono copie di email che sono andate perdute, nei miei passaggi dal windows al mac, quindi sono andate perdute quasi tutte le loro date, ma sono tutte del 2002 e, per quello che mi ricordo, dovrebbero appartenere al periodo tra agosto e ottobre. Eccole qui di seguito, accompagnate dalla loro traduzione

Dear Mr Moreno Neri,

Firstly, please excuse me writing to you in English. I am learning Italian but it is not yet good enough for me to communicate properly.

I understand from Telfer Stokes that you have made a brilliant translation of Adrian Stokes's STONES OF RIMINI. I do hope you won't mind me intruding but Telfer has asked me, as the 'official biographer' of Stokes (my book entitled ART AND ITS DISCONTENTS: THE EARLY LIFE OF ADRIAN STOKES is to be published by Ashgate Press in London this November) to explain why the third volume of the trilogy that would have completed THE QUATTRO CENTO and STONES OF RIMINI was neither written or published.The answer is actually rather complicated and the full explanation occupies a good part of my book.In a sense the third volume WAS partly published, but only as two out of the four essays written between 1926 and 1934 whose working titles were 'FOUR ESSAYS ON THE TEMPIO MALATESTIANO'. The two that were published were the first one on Pisanello in the American humanist literary journal, THE HOUND AND HORN in 1930 and what was I think the third on Agostino di Duccion in T. S. Eliot's THE CRITERION in 1929. They reflect the original inspiration of the Tempio as tutored by Ezra Pound who as I'm sure you know met the much younger Stokes on the tennis courts of Rapallo in November of 1926. Their relationship was from their first encounter in games of tennis was fraught be rivalry as well as friendly respect, and after the high point of Pound's high estimate of the Agostino essay cracks began to appear for four main reasons:

1) Pound found out that Stokes had sexual relationships with men as well as women and began to make jibes at him about it

2) in 1933 he would have noticed the hostile intention from Stokes to overturn his championship of an older generation of modernist sculptors, namely Gaudier-Brzeska, Brancusi and Arp by superannuating his criticism in championing a new generation of sculptors - Ben Nicholson, Barbara Hepworth and Henry Moore - in a series of articles in the pages of the SPECTATOR magazine

3) the penny finally dropped that Stokes's view of Sigismondo in the pages of STONES was complicated by bisexuality rather than the aggressively straightforward heterosexuality that had persuaded Pound that Sigismondo was a foretype of Mussolini and

4) Stokes's quasi Freudian interpretation of the Tempio went against his own Neoplatonically vitalist interpretation of that building.Thus after Pound's warmly favourable view of THE QUATTRO CENTO the diffidence and thinly veiled accusations of plagiarism in his review of STONES prompted two very angry letters to him from Stokes that, except for a brief meeting in 1938 when Stokes passed through Rapallo with his first wife Margaret Mellis, ended their friendship and removed Stokes's desire to finish the trilogy with what, from my researches, would have been a volume pretty much along the lines of FOUR ESSAYS ON THE TEMPIO MALATESTIANO which were, in a way, a kind of commentary on Pound's Malatesta Cantos.

The story thereafter becomes very complicated but in essence, after a brilliant book on largely (but not exclusively) Italian painting called COLOUR AND FORM (1938), Stokes strove to fulfil the many promises he had made in the first two volumes of the trilogy by publishing VENICE, AN ASPECT OF ART (1947) and ART AND SCIENCE: A STUDY OF ALBERTI, PIERO DELLA FRANCESCA AND GIORGIONE (1949). None of these books really cohere as a resounding conclusion to QC and S of R, however, while the latter, ART AND SCIENCE, constitutes a kind of pivot for a very new kind of trilogy that opens with the earlier INSIDE OUT: AN ESSAY ON THE AESTHETIC AND PSYCHOLOGGICAL APPEAL OF SPACE (1947) and SMOOTH AND ROUGH (1951), autobiographies that speak about the discovery of his love for Italy in language which the chief editor of Faber and Faber deemed that of the finest writer in English of the day. Already in this strange but completed trilogy, however, here were the seeds of the final, psychoanalytic phase of his writings, and the dualism between carving and modelling most clearly and passionately annunciated in STONES OF RIMINI slowly modulated into the psychoanalytic dualism between the depressive and schizoid-paranoid positions that Stokes developed from Melanie Klein, with whom he was in analysis (for the most part) from 1929 to 1936 or 7. But the story is better told in my book, I hope!Since I trust Telfer's judgement I share his enthusiasm that some of these later books by Adrian Stokes will attract the zeal of your translating skills, for it would be so interesting for those growing numbers of British, American and Antipodean Stokesians to find out what the reaction of Italian readers would be to this subtle and unfairly negected lover of Italy and Italian culture.With kind regards,Yours sincerely,

Richard Read.

Caro Sig. Moreno Neri,

In primo luogo la prego di scusarmi se le scrivo in inglese. Sto imparando l’italiano ma non ancora così abbastanza bene da poter comunicare in modo corretto. Ho appreso da Telfer Stokes che Lei ha fatto una brillante traduzione di STONES OF RIMINI di Adrian Stokes. Spero che Lei non considererà la mia un’indebita intrusione ma Telfer mi ha chiesto, come “biografo ufficiale” di Stokes (il mio libro intitolato ART AND ITS DISCONTENTS: THE EARLY LIFE OF ADRIAN STOKES sarà pubblicato da Ashgate Press a Londra questo novembre) di spiegare perché il terzo volume della trilogia che avrebbe completato THE QUATTRO CENTO e STONES OF RIMINI non fu mai scritto o pubblicato. La risposta è davvero alquanto complicata e la completa spiegazione occupa una buona parte del mio libro. In un certo senso il terzo volume FU in parte pubblicato, ma solamente come due dei quattro saggi scritti tra il 1926 ed il 1934 il cui titolo del lavoro fu “FOUR ESSAYS ON THE TEMPIO MALATESTIANO”. I due che furono pubblicati sono il primo su Pisanello nella rivista americana umanistico-letteraria, THE HOUND AND HORN nel 1930 e  quello che mi sembra fosse il terzo su Agostino di Duccio nel THE CRITERION di T. S. Eliot nel 1929. Essi riflettono l'originale ispirazione del Tempio così come insegnata da Ezra Pound che, come sono sicuro Lei sappia, aveva incontrato il giovanissimo Stokes sui campi da tennis di Rapallo nel novembre del 1926. La loro relazione fu, fin dal loro primo incontro nelle partite di tennis, densa sia di rivalità sia di amichevole rispetto, e dopo il grande interesse dell’alta stima di Pound per il saggio su Agostino essa apparve cominciare a scricchiolare per quattro ragioni principali:

1) Pound scoprì che Stokes aveva avuto relazioni sessuali con uomini così come con donne e cominciò a schernirlo per questo

2) nel 1933 deve aver notato l'intenzione ostile da parte di Stokes di rovesciare il suo patrocinio di una precedente generazione di scultori modernisti, vale a dire Gaudier-Brzeska, Brancusi ed Arp, dichiarando superata la sua critica e battendosi a favore di una nuova generazione di scultori – Ben Nicholson, Barbara Hepworth ed Henry Moore - in una serie di articoli nelle pagine del periodico SPECTATOR

3) finalmente la capì quando la visione di Stokes su Sigismondo nelle pagine di STONES fu complicata dalla bisessualità piuttosto che dalla eterosessualità aggressivamente tutta d’un pezzo che aveva persuaso Pound che Sigismondo fosse un prototipo di Mussolini e

4) che l’interpretazione di Stokes quasi freudiana del Tempio era andata contro la sua interpretazione vitalista in maniera neoplatonica di quell’edificio. Così dopo la favorevole e calorosa visione di Pound su THE QUATTRO CENTO la diffidenza e sottili e velate accuse di plagio nella sua revisione di STONES provocarono due lettere adiratissime a lui da parte di Stokes tanto che, a parte un breve incontro nel 1938 quando Stokes passò per Rapallo con la sua prima moglie Margaret Mellis, la loro amicizia finì e rimosse il desiderio di Stokes di portare a termine la trilogia con quello che, dalle mie ricerche, sarebbe stato un volume assai molto lungo le linee di FOUR ESSAYS ON THE TEMPIO MALATESTIANO che erano, in un certo qual modo, una sorta di commento dei Cantos Malatestiani di Pound.

La storia diviene da allora in poi molto complicata ma essenzialmente, dopo un libro brillante ampiamente (ma non esclusivamente) sulla pittura italiana intitolato COLOUR AND FORM (1938), Stokes si sforzò di adempiere le molte promesse che aveva fatto nei primi due volumi della trilogia pubblicando VENICE, AN ASPECT OF ART (1947) e ART AND SCIENCE: A STUDY OF ALBERTI, PIERO DELLA FRANCESCA AND GIORGIONE (1949). Nessuno di questi libri aderisce realmente come una conclusione risonante a QC e S di R, comunque mentre il secondo, ART AND SCIENCE costituisce una sorta di perno per un genere molto nuovo di trilogia con il precedente INSIDE OUT: AN ESSAY ON THE AESTHETIC AND PSYCHOLOGICAL APPEAL OF SPACE (1947) e SMOOTH AND ROUGH (1951), autobiografie che parlano della scoperta del suo amore per l'Italia in una lingua che il capo-redattore di Faber & Faber giudicava quella dello scrittore più eccellente in inglese del periodo. Già in questa strana ma conclusa trilogia, comunque, c'erano i semi della finale fase psicoanalitica dei suoi scritti e il dualismo tra intaglio e modellazione più chiaramente ed appassionatamente annunciato in STONES OF RIMINI veniva adagio modulato nel dualismo psicoanalitico tra le posizioni depressive e schizo-paranoiche che Stokes aveva sviluppato da Melanie Klein, con cui era in analisi (per la maggior parte) dal 1929 al 1936 o 7. Ma la storia è raccontata meglio nel mio libro, spero! Siccome ho fiducia nel giudizio di Telfer condivido il suo entusiasmo che alcuni di questi più tardi libri di Adrian Stokes attireranno l’entusiasmo delle Sue abilità di traduttore, perchè sarebbe molto interessante per un numero crescente di inglesi, americani e stokesiani che stanno agli antipodi scoprire quale potrebbe essere la reazione dei lettori italiani a questo sottile ed ingiustamente negletto amante dell’Italia e della cultura italiana.

Cordiali saluti , sinceramente vostro,

Richard Read.

Caro Richard Read,

la prego, innanzittutto, di scusarmi per il ritardo di questa mia risposta. Anche se traduco brillantemente l’inglese in italiano, non riesco a fare altrettanto bene l’operazione inversa, come, presumo, Le avrà spiegato Telfer. In quest’ultimo caso mi faccio aiutare dal mio caro amico Franco Di Jorgi, che è stato l’interprete ufficiale in occasione del recente meeting italiano su Adrian Stokes.

Voglio anche subito rassicurarla. Non considero affatto la sua un’indebita intrusione. Al contrario è un grande piacere e una grande gioia poter comunicare con il biografo di Adrian Stokes. Attendo con ansia di poter leggere il suo libro. E questo anche perché, ormai da lungo tempo, ho avuto modo di apprezzare il suo lavoro nel sito dedicato ad Adrian Stokes. Già Ann Stokes mi aveva suggerito di contattarla, via email, quando nello scorso luglio le avevo scritto le seguenti parole: “Considering your exquisit kindness, I hope you can help me answer a question which has never left my mind in the past few weeks. Did Adrian ever leave notes or handwritings concerning the third - never written - book  dedicated to the Tempio Malatestiano? I am trying to find an answer to such question because in "Stones of Rimini" Adrian very often refers to precise and specific subjects. If such notes exist, it would be a new wonderful gift to our town, where they keep publishing hollow and useless books on the Tempio Malatestiano. Our only joy in reading these books is watching the colour pictures of the Tempio, which was recently and completely restored.”. Avevo riproposto il medesimo quesito a Telfer e mi ripromettevo di scriverle direttamente non appena mi sarebbe stato possibile. Sono perciò veramente felice che Lei mi abbia preceduto. Le sue note sono ampiamente esaurienti. Spero che lei mi autorizzerà a comunicarle ai miei amici studiosi di Pound e, in primo luogo, a Mary De Rachewiltz, la figlia e traduttrice in italiano di Ezra Pound.

Nei prossimi giorni cercherò di procurarmi i due saggi che cortesemente mi segnala su Pisanello e Agostino di Duccio per vedere se ne è possibile la pubblicazione di una traduzione. Sto cercando, con altri amici italiani - e, in prima fila c’è il mio piccolo, raffinato, ardito editore Walter Raffaelli – di far risvegliare nel nostro paese, partendo da Rimini, l’interesse per Stokes. Vedremo cosa ne scaturirà e che reazioni ci saranno. Tenga però presente che a Rimini c’è una pesante cappa della Chiesa Cattolica, che detiene il monumento, e degli studiosi stipendiati del Tempio di Rimini, che bloccano qualsiasi accenno a una libera interpretazione artistica, soprattutto se rinvia a un paganesimo mediterraneo. Lo stesso Pound, che potrebbe essere un grimaldello per dischiudere la porta a una più ampia conoscenza di A S, è ancora relegato per il suo passato politico, benché sia riconosciuto come uno dei massimi poeti del XX secolo. Così, tristemente, vanno le cose in Italia e solo alcuni spiriti liberi, fuori dal dilagante conformismo della destra e della sinistra, si danno da fare per un nuovo Rinascimento culturale

Nei prossimi giorni mi permetterò di spedirle per via postale la mia versione italiana di S of R, con altro materiale (l’invito, alcune fotocopie di ritagli stampa di quotidiani italiani su A S, ecc.). Se le posso essere utile in qualche maniera, non sarà per me un disturbo, ma un modo di sdebitarmi per le sue informazioni che – le assicuro – sono state preziosissime. Mi chieda, senza timore, qualsiasi cosa che ritiene possa esserle utile per il suo lavoro.

Le rinnovo nuovamente il mio piacere di poter comunicare con Lei. Farò tesoro dei suoi suggerimenti. E nell’attesa di nuove, la saluta cordialmente il suo devoto

Moreno Neri

Dear Moreno

if I may. I do apologize for the delay in thanking you for the magnificent cornucopia of writings - most of all the generous gift of your translation of The Stones of Rimini - that reached me some weeks ago. The fact is I have had to return to England from Australia to visit my elderly mother in hospital. In my continuing endeavour to learn the Italian language I could not have more alluring materials to work on, and I'm truly looking forward to the newspaper cuttings to gain some sense of how Adrian is received in Rimini. I look forward to further communication when I have explored your gifts more fully.

With best wishes,

Yours sincerely,

Richard.

10.10.2002

Caro Moreno

se mi è permesso mi scuso per il ritardo nel ringraziarLa per la cornucopia magnifica di scritti - soprattutto il regalo generoso della sua traduzione di The Stones of Rimini – che mi è giunta alcune settimane fa. Il fatto è che sono dovuto ritornare in Inghilterra dall'Australia per visitare la mia anziana madre in ospedale. Nel  mio continuo sforzo di imparare la lingua italiana non potevo avere materiali più allettanti per lavorarci sopra, e io sto aspettando veramente con ansia i ritagli di giornale per avere il senso di come Adrian sia stato accolto a Rimini. Attendo ansiosamente ulteriori comunicazioni mentre esploro più pienamente i Suoi regali.

Tanti auguri,

Distinti saluti,

Richard.

10.10.2002